Trovare un Unique Selling Point nel tè

È da un po’ di tempo che desidero scrivere sulla USP nel tè, per mettere in luce alcune delle mie esperienze su come le aziende di tè indipendenti stiano cercando di trovare la sempre sfuggente unicità nell’industria del tè tra i marchi di tè di produttori non primari – in pratica il 99% dell’industria del tè indipendente del Regno Unito.

Ma cosa intendo con questo? La USP è ciò che fa risaltare il vostro marchio/azienda. È ciò che la vostra azienda offre e che i vostri concorrenti non offrono. Come fanno le aziende a raggiungere questo obiettivo nel settore del tè, quando la maggior parte dei prodotti venduti proviene dallo stesso numero limitato di fonti?

La risposta è: con molta difficoltà e, purtroppo, in alcuni casi con pratiche ingannevoli.

Tostatura del caffè a confronto
La prima domanda che mi pongo sempre è “Come sto aggiungendo valore al mio prodotto”. Mi piace usare il paragone dell’industria del caffè. I torrefattori fanno fisicamente qualcosa per il loro prodotto: acquistano i chicchi verdi e poi usano le loro abilità per tostarli, quindi aggiungono valore durante il processo di tostatura. C’è una storia, un processo e un’abilità.

Al giorno d’oggi, direi che sarebbe quasi impossibile per un marchio di caffè indipendente acquistare chicchi tostati da una terza parte, confezionarli con il proprio marchio e aspettarsi di ottenere una qualche visibilità presso i distributori indipendenti o i rivenditori di fascia alta. Non ci sarebbe una storia o una vera provenienza e, come ho già detto, non ci sarebbe alcun valore aggiunto perché in sostanza si sta vendendo il prodotto di qualcun altro. Ma nel settore del tè, questa è la prassi normale per la maggior parte delle aziende indipendenti.

Esigenza di un’ampia gamma
A differenza dei torrefattori, dove è possibile avviare un’azienda di successo con solo 2 o 3 caffè diversi nella gamma, le aziende del tè devono avere una gamma che copra i prodotti di base, come una miscela per la colazione, earl grey, camomilla, menta piperita, rooibos, tè verde, decaffeinato, ecc. e questo prima ancora di avere i tè e le miscele che si desidera avere per distinguersi dalla concorrenza. Il problema è che per rifornirsi direttamente di questi prodotti (per aggiungere la propria storia di approvvigionamento), gli ordini minimi per alcuni di essi sono sufficienti a garantire a un marchio di tè in fase di avviamento un fatturato di anni; se si ripete questa situazione per ogni tè, infuso e miscela, l’impegno finanziario diventa improponibile e il prodotto si esaurisce rapidamente.

Come ci si procura il tè
Vorrei fornire alcune informazioni sulle modalità di approvvigionamento del tè in tutto il settore, perché attualmente la trasparenza nell’industria del tè è praticamente inesistente. Per spiegare in modo esauriente l’approvvigionamento del tè ci vorrebbe un articolo a sé stante, quindi ecco le basi.

Il sogno di ogni commerciante di tè è quello di aver viaggiato nelle tenute di tè di tutto il mondo, stabilendo legami diretti con i coltivatori e prendendosi il merito di aver curato la gamma di prodotti unici che solo loro possiedono. La realtà è che questo è molto difficile da realizzare. Fino a tempi relativamente recenti, la maggior parte dei coltivatori di tè non era interessata alla vendita diretta di tè in piccole quantità: mi è capitato di parlare con coltivatori di tè il cui ordine minimo di ogni tè è sufficiente per un’azienda nuova – di solito almeno un sacco da 15-20 kg o, in alcuni casi, un pallet intero. Se avete bisogno di una gamma di 10 tè diversi, si tratta di 200 kg di tè.

Negli ultimi anni, alcuni coltivatori che producono tè rari e fatti a mano stanno iniziando a vendere quantità minori di pochi kg alla volta, ma queste fonti sono limitate e, man mano che sempre più aziende entrano nel mercato, finiscono per vendere tè provenienti dagli stessi pochi coltivatori.

Tè aromatizzato

Devo menzionare anche il mercato dei tè aromatizzati e degli infusi. È qui che si è registrata la maggiore crescita nel settore dei tè speciali negli ultimi anni. Aromatizzare il tè non è una cosa semplice e ci sono diverse barriere significative all’ingresso: attrezzature, salute e sicurezza e anche il costo degli oli aromatizzati e degli ingredienti stessi.

È qui che entrano in gioco i grandi fornitori e produttori di tè tedeschi (e canadesi). Essi producono ampi cataloghi di prodotti, tra cui tè monorigine e aromatizzati e miscele, che li rendono uno sportello unico per avviare il proprio marchio di tè. Da questi cataloghi è possibile avere immediatamente una gamma di 200 tè senza avere alcuna conoscenza della provenienza dei prodotti o del modo in cui vengono prodotti. Si potrebbe obiettare che questo è un bene perché apre il mercato a chiunque voglia avviare una propria azienda di tè, ma solo a patto che ci sia trasparenza e onestà sul percorso di approvvigionamento.

Aggiungere valore a prodotti simili è difficile
Dov’è dunque il valore aggiunto del tè quando la maggior parte delle aziende indipendenti vende gli stessi tè da fonti molto simili?

Questo è il grande problema di trovare una USP nel tè. Se un’azienda si affida a uno dei grandi grossisti tedeschi per l’acquisto dei propri tè (acquistando da una gamma predefinita in un catalogo), l’unico valore aggiunto che può apportare è avere una vasta gamma, presentarla in un bel packaging (ecologico), promuovere le proprie pratiche “etiche” (wokeness) o essere la più economica. Ma negli ultimi anni, con l’enfasi sulla provenienza e sulla trasparenza, questo sta diventando un problema per molti marchi e negozi di tè, soprattutto qui a Edimburgo, dove ci sono cinque diverse aziende di tè in competizione tra loro. E se si considera l’online, il mercato è attualmente in eccesso di offerta rispetto alla quantità di domanda.

In questo momento nel Regno Unito abbiamo molti marchi di tè in fase di avviamento che vendono tutti nello stesso spazio con gli stessi prodotti provenienti dagli stessi fornitori e che cercano disperatamente di distinguersi dal concorrente più vicino. Alcuni di questi marchi hanno investito ingenti somme di denaro nel loro marchio e nel marketing e non vedono il ritorno che si aspettavano.

Purtroppo ciò sta alimentando una tendenza a travisare e/o a tagliare i prezzi dei prodotti, in quanto questi marchi stanno lottando per ritagliarsi una nicchia di mercato come azienda genuina/originale o con il miglior rapporto qualità-prezzo. Questo danneggia il mercato britannico del tè nel suo complesso e mette sotto pressione le relativamente poche aziende che operano con trasparenza e onestà.

Rappresentazione errata dei prodotti del tè

Alcuni dei trucchi utilizzati per travisare i tè al consumatore sono molto sottili e non illegali, ma certamente non etici e molto fuorvianti. Ecco alcuni esempi:

Sostenere che le miscele aromatizzate sono prodotte in casa

Questo è probabilmente il problema più grande nel settore del tè indipendente, quando un’azienda ha una gamma di miscele di tè aromatizzate scelte dal catalogo di un produttore terzo, ma il suo sito web e la sua confezione affermano che “le nostre miscele sono state prodotte da noi”. Di solito è stato solo cambiato il nome.

Miscela secondaria

È il caso in cui un’azienda produttrice di tè acquista una miscela di tè o un infuso di frutta da un produttore terzo e aggiunge uno o due ingredienti in più, come ad esempio zuccherini al cioccolato o qualche tipo di petali, per poi prendersi il merito di aver creato l’intera miscela e pubblicizzarsi come “miscelatori di tè”. Di solito la miscela originale ha già una sorta di olio aromatico aggiunto, che rappresenta la maggior parte del sapore/aroma e gli ingredienti aggiunti sono puramente visivi.

Implicare l’origine degli ingredienti

Questo accade quando un’azienda produttrice di tè vende un prodotto che contiene ingredienti locali, ad esempio fiori scozzesi, fragole inglesi, ecc. ma che viene realizzato con ingredienti generici provenienti dall’estero e prodotti da terzi. Utilizzando un’accurata formulazione nella descrizione, l’azienda può continuare a farlo senza infrangere alcuna legge, ma insieme a una gestione attenta dei social media e delle fotografie dei prodotti con le origini implicite, ciò è molto fuorviante per il consumatore.

Il più grande scandalo che ha colpito l’industria del tè del Regno Unito in questo momento è quello della Wee Tea Plantation, dove è in corso un’indagine per spacciare i tè come “coltivati in Scozia” quando in realtà provenivano da fuori del Regno Unito. Non si trattava solo di sottintendere l’origine, ma di travisare completamente il prodotto. https://www.heraldscotland.com/news/17603397.storm-in-a-teacup-scottish-grower-accused-of-faking-worlds-best-tea-award/

Rivendicare l’approvvigionamento etico nel nostro sito web

Quante volte vi è capitato di leggere la pagina “Chi siamo” di un sito web di un’azienda produttrice di tè in cui si afferma che i suoi tè provengono da fonti etiche senza avere la possibilità di qualificare effettivamente questa affermazione? Diventa quello che recentemente ho imparato a chiamare la parte “sì sì sì” di un sito web. È così onnipresente che chiunque lo legga pensa “sì sì sì come no” – svaluta il vero significato del commercio etico. Diventa un’affermazione generica senza alcuna sostanza e danneggia molto le aziende che hanno davvero speso molto tempo e sforzi per garantire che i loro prodotti siano effettivamente di provenienza etica.

La grande truffa dei premi del Grande Gusto

I Great Taste Awards sono un modo brillante per le aziende alimentari indipendenti di far risaltare i loro prodotti rispetto ai marchi multinazionali. Il problema è quando i premi Great Taste vengono applicati a tè che sono stati acquistati attraverso i grandi grossisti, perché questo mina l’intera premessa. Immaginate che due aziende di tè diverse inviino lo stesso tè aromatizzato dallo stesso grossista, ma che, a seconda della commissione di degustazione che si trova a giudicare, una ottenga 3 stelle e l’altra 1 stella. Questa situazione si è ripetuta più volte nel corso degli anni e purtroppo non solo mina l’industria del tè, ma si prende anche un po’ gioco del sistema GTA nel suo complesso, che era stato originariamente creato per premiare i piccoli produttori per le loro ricette e i loro prodotti, come le marmellate e le torte.

Come ci si distingue veramente?
Come fare per distinguersi davvero se ci si trova nella situazione di molte delle aziende di tè start-up che ho descritto?

La prima soluzione è mantenere l’integrità e l’onestà, perché una volta che si inizia a ingannare i clienti, si entra in una spirale negativa dalla quale è quasi impossibile uscire, e che potrebbe anche essere estremamente costosa a lungo termine.

Il secondo è quello di fare una ricerca adeguata e di trovare fornitori di prodotti che si possano veramente definire propri. Personalizzate la vostra gamma di tè in modo da includere prodotti che siano davvero esclusivi per la vostra azienda e che raccontino la storia del tè.

Come può aiutare Adventures in Tea?
L’anno scorso ho fondato Adventures in Tea proprio per aiutare coloro che stanno pensando di avviare un’azienda di tè o le aziende che già lottano per distinguersi.

Grazie ai nostri 14 anni di esperienza e alle nostre conoscenze nell’industria del tè, possiamo aiutarvi a procurarvi tè specifici, accreditati eticamente e provenienti da piccole proprietà, che siano più esclusivi per il vostro marchio.

Siamo in grado di miscelare tè aromatizzati su misura in lotti molto piccoli, unici per la vostra azienda. Essendo miscelati in piccoli lotti a Edimburgo, potete dichiarare che i tè sono esclusivi per voi e prodotti nel Regno Unito, e potreste davvero iscriverli ai Great Taste Awards. Possiamo aiutarvi a reperire gli ingredienti dal Regno Unito, se questo è un requisito, in modo che i fiori e la frutta utilizzati nelle miscele siano davvero quelli descritti nella miscela.

Disponiamo anche di un’ampia gamma di tè non disponibili a scaffale, ciascuno disponibile in quantità pari o superiori a 1 kg, in modo che possiate ottenere la vostra vasta gamma di prodotti principali, come quelli per la colazione, la menta piperita, ecc.

Il nostro sito web contiene molte risorse gratuite per coloro che desiderano migliorare le proprie conoscenze di base sul tè.